こんにちは。今回は、弊社の新たな取り組みについてご紹介します。

実は、一昨年の「2024年 農業WEEK」にて素晴らしいご縁をいただいた企業様と、共同で実証試験を開始することとなりました！

「共同での取り組み」といっても、巨大な設備や最新の研究室を使うような大掛かりなものではありません。私たちのフィールドである「現場」での、泥臭くもワクワクする小さな一歩です。

どんな試験？

今回のテーマは「籾（もみ）への特殊コーティング」です。

通常、お米は田んぼで水に浸して育てますが、この特殊なコーティングを施した種籾を、なんと「畑」に直接まいて育てるという実証試験です。

実はこの特殊コーティング、100％自然由来の素材から作られています。さらに、従来は廃棄などにおいて問題となっていた物（未利用資源など）を有効活用して作られた、非常に環境に優しいテクノロジーなんです。持続可能な農業を目指す弊社としても、とても共感できる技術です。

使用する品種は、弊社ですでにドローン直播を行っている「コシヒカリBL」と「わたぼうし」の2種類。この見慣れた品種が、環境に優しいコーティングの力で畑でどのように育つのか、非常に興味深い試験です。

 (画像：試験に使用する、特殊コーティングが施された種籾（コシヒカリBL、わたぼうし）。赤い着色は殺菌剤でコーティング剤ではありません)

 (画像：コーティングされた種籾（右側）と、これから試験を行う畑の様子)

世界初？の試み

このコーティング技術自体は、他の作物ではすでに実証試験が行われているそうですが、お米（稲）での取り組みは、今回が初めてとのこと。

もし成功すれば、お米作りの常識を覆す、世界的な一歩になる……かもしれません（笑）。

試験開始！……しかし、ちょっとした予定変更も

本当はもう少し早く開始する予定でした。

当初、実家の隣にある畑を使うつもりだったのですが、行ってみると思いのほかスペースがなく……。急遽、他の作物用に準備を進めていた畝（うね）の一部でなんとか試験を開始しました。

(画像：畝の一部に設けられた試験区画。手作業で丁寧に種がまかれます)

(画像：試験区画の全体像。これからここがどのように変化していくのでしょうか)

今後の展望

まずは、この畑での実証試験の経過を見守ります。

もちろん、本来の主戦場である田んぼでも試験を行う予定です。 ただ、今は丁度「中干し」の真っ最中。田んぼが乾いている状態なので、中干しが終わって水が戻り次第、田んぼでの試験も開始する予定です。

地球に優しく、未来に繋がるお米作りの新しいカタチ。 さてさて、どうなることやら。。。 期待と不安（と、ちょっとの遊び心）を持って見守っていきたいと思います。

続報をお楽しみに！